光棍树的形态特征

光棍树是灌木或小乔木，直立，高可达4~9米，全株有白色乳汁；小枝对生或近轮生，绿色，稍肉质。叶细小互生，长圆状线形，长7~15毫米，宽0.7~1.5毫米，先端钝，基部渐狭，全缘，无柄或近无柄；常生于当年生嫩枝上，稀疏且很快脱落。呈线形或退化为不明显的鳞片状，或少数散生枝端。长约1厘米，宽约0.2厘米，早落以减少水分蒸发，故常呈无叶状态。
光棍树花序密集于枝顶，基部具柄。总苞陀螺状，高约2毫米，直径约1.5毫米，内侧被短柔毛；腺体5枚，盾状卵形或近圆形。杯状聚伞花序，顶生或腋生，总苞叶千膜质，早落。雄花数枚，伸出总苞之外；雌花1枚，子房柄伸出总苞边缘；子房3室，子房光滑无毛；花柱3，中部以下合生；柱头2裂。蒴果棱状三角形，长度与直径均约8毫米，平滑，略被毛或无毛。种子卵球状，长与直径均约4毫米，平滑；具微小的种阜。

光棍树老时呈灰色或淡灰色，幼时绿色，上部平展或分枝。有茎行使光合功能，故常呈无叶状态。它的叶是一种变态叶。因它的枝条碧绿，光滑，有光泽，所以人们又称它为绿玉树或绿珊瑚。虽然没有绿叶，但光棍树的枝条里含有大量的叶绿素，能代替叶子进行光合作用。不过，如果把光棍树种在温暖潮湿的地方，它为了适应湿润环境，也可能会长出一些小叶片，用来蒸发多余水分。为了减少水分蒸发，叶子逐渐退化，甚至消失；树枝变成绿色，代替叶子进行光和作用。

光棍树枝干圆柱状绿色，分枝对生或轮生，于无叶片时以代替叶片进行光合作用。
光棍树花期6-9月，果期7-11月。